Shinkansen: Guía de uso del tren bala japonés

Si estás organizando un viaje a Japón por libre, es probable que pienses en hacer en tren alguno de los trayectos entre las grandes ciudades como Tokio, Kioto, Osaka o Hiroshima. Lógico ya que el Shikansen, el tren de alta velocidad japonés es un medio de transporte que conecta eficientemente casi todos los puntos del país. De hecho, puede ser que ya tengas el JR Pass, el abono de transporte para los trenes de la compañía JR, pero si no lo has hecho aún, te recomendamos que leas nuestro artículo sobre el Japan Rail Pass.

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Una vez solucionado el tema de los billetes, quizás pienses que va a ser complicado utilizar los trenes japoneses, que no vas a saber desenvolverte bien. Sin embargo, los DinkyViajeros afirmamos que usar el transporte público en Japón es mucho más sencillo de lo que parece a priori, debido a la barrera idiomática. Pero como habrá quien tenga las mismas dudas que teníamos nosotros antes de viajar a Japón, con esta guía continuamos con nuestra serie de entradas con consejos prácticos para moverse por Japón: guía de compra y uso del JR Pass, cómo usar el metro de Tokio, cómo usar el metro de Osaka, el Tokyo City Air Terminal (T-CAT), cómo usar el tranvía de Hiroshima, cómo moverse por Kioto y, ésta que estás leyendo, guía para viajar en Shinkansen.

¿Estás pensando en viajar en Shinkansen por Japón pero tienes dudas? En DinkyViajeros te contamos todo lo que necesitas saber sobre cómo utilizar el tren bala japonés.

Cómo calcular un itinerario con Hyperdia

Antes de viajar en tren por Japón tendrás que estudiar los trayectos que realizarás y para eso te recomendamos que utilices una herramienta fundamental para organizar tu viaje: Hyperdia. Ésta es una aplicación de búsqueda de itinerarios entre ciudades, con un alto nivel de detalle. En una sola búsqueda obtendrás los horarios de los trenes, el tiempo que se tarda en hacer la ruta, los transbordos a realizar, el precio que cuesta. Prácticamente toda la información que necesitarás.

Vamos a describir paso a paso cómo hacer una búsqueda básica:

1. Conéctate a la versión inglesa de la web: http://www.hyperdia.com/en/
2. En la casilla ‘From’ introduce la estación de origen.
3. En la casilla ‘To’ introduce la estación de destino.
4. En ‘Date’ selecciona la fecha del viaje.
5. En ‘Time’ introduce la hora aproximada de salida.
6. Despliega ‘More options’ y desmarca los tipos de transporte no incluidos en el Japan Rail Pass (Airplane, Nozomi/Mizuho, Private Railway…).
7. Haz click en ‘Search’ para iniciar la búsqueda.

Tras esto obtendrás una serie de resultados que incluyen toda la información de cada itinerario propuesto.

En el siguiente vídeo puedes ver un ejemplo que te ayudará a entenderlo mejor:

Tipos de Shinkansen

A poco que busques algo de información, verás que los trenes de alta velocidad en Japón tienen nombres muy curiosos. Por cada línea pasan varios tipos de trenes que son llamados de diferentes formas según la velocidad a la que circulan. Es frecuente que estas denominaciones se correspondan con nombres de distintos animales que reflejan cuán rápido o lento es ese tren.

En general, debes saber que en cada línea de Shinkansen hay trenes exprés, semi-exprés y locales, dependiendo del número de paradas que hacen durante el trayecto. Como hemos comentado, cada uno de estos trenes tiene un nombre distinto en cada línea.

Vamos a poner como ejemplo la línea Tokaido, que conecta Tokio con Osaka, pasando por Kioto. Ésta es la línea de alta velocidad más antigua de Japón y una de las que se suele utilizar en un viaje tipo, ya que une algunas de las principales ciudades japonesas. Las clases de trenes que circulan por esta línea son:

• Nozomi: Con una velocidad máxima de 300 km/h, este tren para únicamente en las estaciones de Tokio, Nagoya, Kyoto y Shin-Ōsaka. Por lo tanto, este es el equivalente a un tren express.
• Hikari: Este tren alcanza una velocidad de 270 km/h y para en algunas estaciones más que el Nozomi, siendo el equivalente a un tren semi-express.
• Kodama: Este tren para en todas las estaciones del recorrido y alcanza una velocidad de 250 km/h. Es un tren local.

Para que te sitúes un poco mejor y evitar confusiones, a continuación te ponemos el listado de medios de transporte de la compañía JR incluidos en el Japan Rail Pass:

• Los trenes shinkansen (tren bala), limited express, express, trenes rapid y locales. Excepto los shinkansen de los modelos Nozomi y Mizuho.
• El monorraíl de Tokio.
• La línea circular Yamanote, que pasa por algunos de los principales puntos turísticos de la ciudad de Tokio.
• Autobuses locales de la empresa JR Bus. No es válido para las rutas de autobuses express.
• El ferry a la isla de Miyajima de la empresa JR West.

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Reservar el asiento para el Shinkansen

Aunque si viajas con un Japan Rail Pass en vigor no es necesario, sí que es recomendable reservar los asientos de tren para realizar grandes desplazamientos o si éstos se realizan durante días festivos. Si no eres tan previsor, siempre podrás montarte sobre la marcha en cualquiera de los vagones etiquetados como “NO-RESERVED”, a riesgo de que estén todos los asientos ocupados y tengas que viajar de pie.

Si realizas la reserva de asientos, tendrás que montarte en el coche indicado en tu billete, que estará entre los marcados como “RESERVED”. Como indicamos más adelante, con las marcas del suelo del andén localiza el punto exacto dónde parará tu vagón.

La verdad es que los DinkyViajeros nunca reservamos asientos durante nuestro viaje de 15 días por Japón. Sin embargo, si prefieres ir sobre seguro, sólo tendrás que acercarte con tu JR Pass a la “Ticket Office” de la estación un par de días antes, o incluso el mismo día del viaje, y pedir que te hagan las gestiones para obtener tu billete con asiento reservado.

En el andén

Por toda la estación y en el propio andén encontrarás mucha información en japonés e inglés sobre los trenes que pasarán a continuación: número del tren, tipo de línea (Hikari, Sakura, etc.) y la hora a la que pasará. Si llevas un billete impreso podrás comprobar fácilmente que estás en el andén correcto porque en él está toda la información de tu tren.

El nivel de detalle informativo es tal que verás marcas en el suelo indicando donde estarán las puertas de los vagones cuando pare el tren y, por lo tanto, dónde hay que hacer la cola para montarse en él.  Ten en cuenta que dependiendo de la longitud del tren hay diferentes colores para las marcas que indican el número del vagón que corresponde pero, si no quieres complicarte, lo mejor es que te fijes dónde se colocan los japoneses. Eso sí, si no has reservado asiento, haz cola pronto para móntate en los vagones sin reservas, que suelen ser los primeros del convoy.

Respecto a los horarios, ten mucho cuidado porque si un tren está anunciado a una hora, pasará exactamente a esa hora, ni antes ni después. Te decimos esto porque por un mismo andén suelen pasar varios trenes con unas diferencias de horario muy pequeñas. Igual pasa un tren tres o cuatro minutos antes que el tuyo y esto te puede llevar a confundirte. En este sentido la puntualidad británica se queda pequeña frente a la eficiencia japonesa.

Viajar en Shikansen

El Shinkansen es uno de los medios de transporte más cómodos en los que hemos viajado. Los asientos son muy confortables y el espacio para las piernas es sorprendentemente amplio. Este nivel de confort está pensado incluso para aquellas personas que viajan en grupo ya que las filas de asientos se giran y cambian de sentido para poner dos filas frente a frente. Una muestra más del ingenio japonés.

Es tanta la amplitud que entre las filas de asientos que están giradas cabe una maleta de gran tamaño. También podrás colocar tu equipaje debajo de tu asiento o en el espacio que está encima, como es habitual en los transportes colectivos. Míralo en el siguiente vídeo:

Otra cosa que te llamará la atención es que apenas oirás un ruido dentro de los vagones. Los coches van prácticamente en silencio ya que no está permitido hablar en voz alta. Por supuesto, hay que mantener el móvil en silencio y no está permitido conversar por teléfono. Esto nos dio mucha envidia ya que lo que en Japón es la forma habitual de utilizar el tren, en España es una excepción, como, por ejemplo, el Coche en Silencio del AVE.

Lo que si podrás hacer abordo es comer. En la estación de tren verás cómo los japoneses compran unas cajitas con comida, llamadas bento, que están pensadas para comerlas cómodamente durante los trayectos en tren. Si antes de embarcar no has podido comprar nada para matar el hambre, no te preocupes, por los vagones pasa frecuentemente una amable azafata vendiendo cajas bento, snacks, café, té… al igual que se hace en los aviones.

Dentro de todos los vagones hay pantallas donde se informa de cuál es la siguiente parada, además de ser anunciado por la megafonía. Si, por lo que sea, te despistas, en cada parada hay grandes carteles con su nombre y podrás verlos desde el vagón. Otra opción es que preguntes al revisor que prácticamente seguro pasará para pedirte tu billete o Japan Rail Pass en vigor. Por cierto, no te pierdas el saludo que hace cada vez que sale del vagón.

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